在早寒武紀生命大爆發出現有外殼、硬質組織的生物之前，埃迪卡拉紀的內涵在於從原生動物（ 單細胞生物，變形蟲、鞭毛蟲等）演變成後生動物（多細胞生物）的開始。但這些生物仍然無外殼、無脊椎、軟形。
比起寒武紀大爆發幾乎現今所有的38個動物門都出現，埃迪卡拉紀只有3個門 : 腔腸動物門、節肢動物門、環節動物門。
埃迪卡拉紀的化石比較著名出現在澳洲南部及俄羅斯聯邦的烏克蘭、白海（大陸好像也有，請看黃博士的相關文章），此塊化石即來自烏克蘭的尼米亞似海葵，算是比較容易買到的埃迪卡拉紀化石。
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西元1946年左右，在澳州埃迪卡拉一帶的山丘上，發現許多化石，稱為「埃迪卡拉生物群」。這群生物生存於距今約六億年前的維德時代，是多細胞生物展開爆炸性演化之前的生物。與牠們之後出現的生物完全不同，埃迪卡拉生物群完全沒有骨骼和殼等硬組織，只有柔軟的肉體，和氣墊一樣的構造。大部份呈扁平狀態，也有體長達 一公尺 的。據推測牠們原來是居住在淺海的沙底。
古生物學家認為埃迪卡拉生物群不屬於現存任何生物群。歸類於與動物、植物同等級的分類階層，而稱之為維德生物界。埃迪卡拉生物群沒有硬體組織，故推測當時沒有捕食者存在。在這些化石中，也沒有一個生前受傷的例子。這些生物在當時沒有被其他動物捕食，牠們在海底過著和平的日子。美國的馬克梅納明以伊甸園來比喻，稱之為「埃迪卡拉樂園」。
在進入寒武紀之前，埃迪卡拉生物群的化石就幾乎都消失了。這大概是因為當時進入堆積物中的動物屍體增加，攪亂了海底，使得生物的屍體無法再以化石的型態遺留下來。而進入寒武紀後，許多具備捕食能力的多細胞動物出現了，這些沒有行動能力的生物，開始受到威脅，甚至淪為食物，推測埃迪卡拉樂園就是這樣毀滅的。(牛頓雜誌165期)
