化石狂人誌

2009/12/23 中美科學家最新研究證實，生活在距今一.二五億年前中國遼西的「中國鳥龍」，能以「毒牙」先毒暈獵物，再飽餐一頓；此為科學界首次在鳥類祖先類群中發現「毒牙」。這項由中國東北大學鞏恩普教授率領研究小組取得的研究成果，發表在今年十二月下旬國際著名學術期刊《美國科學院院報》電子版上。

一九九六年，「中國鳥龍」的化石在遼西熱河生物群中被發現，屬馳龍類，生活在中國東北的史前森林裡，起初以為是一種原始鳥類，後經科學家證實為一種小型食肉恐龍，被認為是鳥類由恐龍進化而來的重要證據；它前肢粗短，爪鉤銳利便於捕食，皮膚表面長著絲狀衍生物，被認為應該是保溫裝置。

骨骼類似現今南美洲毒蜥蜴

鞏恩普昨天接受《新華社》採訪時表示，他與美國堪薩斯大學合作者在研究「中國鳥龍」時發現，它的上顎骨外側有很特別的凹陷，同時上牙的外側也有近於垂直方向的凹溝。他認為，「這和毒蛇及分布在南美洲的毒蜥蜴骨骼特徵很類似。」

他們進而認為，「中國鳥龍」上顎骨的凹陷是毒液腺坐落處，該毒液腺與位於上牙外側凹坑裡的毒液管相連，通過此「傳輸系統」將毒液注入被咬噬對象的體內。

這項系統相似生活在墨西哥的珠狀蜥蜴，屬「低壓」系統，其毒液不會致命，僅用於減少被捕食動物的反抗、逃逸，然後可慢慢地飽餐一頓。

先毒暈獵物再慢慢飽餐一頓

鞏恩普進一步指出，由於化石不太完整，尚無法確定「中國鳥龍」嘴裡有多少顆毒牙，目前僅在上顎側面發現了一些。他並表示，現時對生物毒素分泌的進化史研究不多，對演化機理不清楚，但鳥龍毒牙的發現為相關研究提供了線索。

同樣參與這項研究的美國堪薩斯大學古生物學家大衛.伯納姆（David Burnham）則對「中國鳥龍」毒液分泌能力的來源相當興趣，他表示，「毒液究竟有多原始？是否可追溯到祖龍？這些都是尚未驗證的事情。」祖龍是一種史前爬行動物，科學家認為它比恐龍存在的年代還要早三千萬年以上。