化石狂人誌

研究員今天報告指出，人類足跡遍佈整個新大陸後，長毛象和其他巨型動物數量快速減少，也許能解釋全球氣溫為何會在大約1萬2800年前驟降。

一度聚集北美洲的100多種不同的草食性巨型動物，從消化道兩端排放大量甲烷。甲烷是一種溫室氣體，吸熱能力是二氧化碳的30倍。

研究員認為，它不至於馬上引發全球暖化，但當所有溫室氣體產量突然減少，將會造成或至少有助促成長期冰凍的「新仙女木期」（Younger Dryas）。

如果真是如此，主要由人類活動影響氣候系統的時期--「人類世」時期（Anthropocene epoch），開始的時間就不是1800年代的工業革命，而是1萬3000多年前人類這種兩足食肉性動物大量湧進美洲的時候。

美國新墨西哥大學（University of New Mexico）的史密斯（Felisa Smith）帶領的研究團隊，在科學雜誌「自然」（Nature）提出估計報告，顯示如何拼湊先前未能解決難題的所有線索。

科學家從牛與其他現代反芻動物的相關數據推論估計，史前巨型動物每年的甲烷排放總量將近10兆克。

在此同時，冰核樣本顯示，大氣甲烷濃度驟降180ppbv（十億分之一體積），和草食性巨型動物滅絕及新仙女木降溫期展開的時機不謀而合。

這項研究做出結論：「巨型動物滅絕是人類活動造成的最早災難性事件。