化石狂人誌

（中央社台北4日電）英國「每日電訊報」（DailyTelegraph）報導，一項新發現顯示，恐龍獨霸地球的時期可能遠比先前所知的早。

　　古生物學家發現，2億5000萬年前有一種4隻腳的動物出現在地球上，並且是恐龍的祖先。這比原先所知的早了1000萬年。

研究人員認為，這種體型類似大型犬的生物與恐龍的關係，有如黑猩猩之於人類。這種生物以肉和植物為食。

這批化石於東非坦尚尼亞（Tanzania）出土，負責分析的科學家鑑於關係如此密切，將這種生物暱稱為「始祖龍」（Proto-saur）。

研究人員推斷，恐龍與翼龍等其他近親，存在的時期可能比先前認為的早。翼龍是一種飛行爬蟲類動物，常稱為翼手龍。

德克薩斯州大學（Texas University）研究人員奈斯比特（Sterling Nesbitt）博士撰寫論文描述這種學名為Asilisaurus kongwe的新物種，並刊載於「自然」（Nature）雜誌。

　　Asilisaurus是西里龍（Silesaurs）的姊妹群（sister group）。西里龍有若干恐龍的特性，許多人認為牠們近似於恐龍，但仍缺乏恐龍共有的關鍵特徵。

目前發現最古老的恐龍可追溯至2億3000萬年前，但其最近的近親1000萬年前才出現，意味著西里龍及恐龍的血緣在2億4000萬年前，已從共同祖先分開進化。

西里龍繼續與早期恐龍共存於三疊紀（TriassicPeriod，2億5000萬年前至2億年前）的多數時期。

這是考古學家首次在非洲發現三疊紀時代的類恐龍動物。