上世紀九○年代以來，遼寧省「熱河生物群」發現大量帶羽毛的恐龍化石，連結了恐龍與鳥類的關係、也牽涉到羽毛與飛行的起源，吸引全球目光。中、美古生物學家經過十一年研究，將在十五日公布史上第一個被發現帶有羽毛恐龍的足跡化石。
《新京報》引述中國地質科學院地質研究所古生物學家邢立達指出，世界各地有不少帶毛恐龍化石，但牠們的腳部形態如何？一直沒有找到相應的足跡化石。直到一九九八年，他與中國地質博物館研究員馮向陽、美國猶他州迪克西州立學院教授傑瑞德．哈里斯等人。在遼寧省四合屯找到一塊有三個半清晰足跡的化石，很可能屬於一種帶毛恐龍，這裡因為有頻繁的火山活動、動植物周期性地被火山噴出物與河流、湖泊的沉積物覆蓋等條件，才得以保存這塊「人類首次發現帶毛恐龍的足跡」。
足部似尾羽龍 體長一點五米
研究小組認為，這些足跡屬於一種被命名為「似鷸龍足跡」、本質和鳥沒區別、代表一類從侏羅紀到白堊紀早期的小型獸腳類恐龍，足跡最小幾公釐長、最大廿公釐長，依經驗公式推算，這批恐龍體長約一點五米。
邢立達指出，他們比對了現存已有的同時代恐龍足部化石，最終確定與「尾羽龍」的腳部極為接近。尾羽龍是在一九九七年出土的一種獸腳類恐龍，從化石看來，前肢非常小、不可能會飛、尾骨很短、脖子很長。胃部有一堆小石子，類似現代鳥類用來磨碎及消化食物的胃石，奇怪的是，胃石在獸腳類恐龍中，非常罕見。
非來自同個體 證明群體行動
尾羽龍尾巴頂端有一束扇形排列的尾羽、前肢上端也有一排羽毛，有明顯的羽軸、羽片，整體形態跟現代鳥類的羽毛非常相似。唯一區別的是，尾羽龍的羽片呈對稱分布，但包括始祖鳥在內的鳥類羽毛，則具有非對稱分布的羽片。一般認為非對稱的羽毛具有飛行功能。
研究人員從這三個半恐龍足跡判斷，它們並不是來自同一個個體的腳印，而是由兩到三個個體留下，由於恐龍的足跡保存時間很短，可以認定這些足跡基本上是同時形成的，因此研判這些恐龍是群體行動，這也是第一次得到「尾羽龍」群體行動的證據。
